Aunque Famicom, la consola doméstica de 8 bits de Nintendo, se lanzó en Japón el 15 de julio de 1983, la NES, la versión de esta consola que conocimos en los mercados occidentales, se estrenó el 18 de octubre de 1985 y sólo en Nueva York, donde estaba la oficina de la compañía japonesa Nintendo. Europa tuvo que esperar al 1 de septiembre de 1986.
Con ese centro de operaciones trabajaban una media de 18 horas diarias promocionando y haciendo demostraciones de la consola para conseguir que tuviese un hueco en las tiendas.
La prueba del mercado fue un éxito, y se hizo otra en febrero de 1986 en Los Ángeles. La consola llegó a todo el mercado estadounidense a finales de 1986, más o menos en el mismo momento en el que Europa recibía la consola.
La consola NES se convirtió poco después en la más vendida de la histora, con 61,9 millones de unidades en todo el mundo, manteniendo ese honor hasta ser desbancada por la primera PlayStation.