La compañía noruega Funcom nos invitó hace unos días a visitar su sede central en Oslo para comprobar in situ los progresos de Age of Conan: Hyborian Adventures, su ambicioso nuevo juego online basado en el universo de Conan. La compañía noruega quizás sea más conocida por títulos como la excelente saga de aventuras gráficas The Longest Journey, pero no es ni mucho menos una novata en esto de los juegos online. De hecho, allá por el año 2000 fueron pioneros con Anarchy Online, un juego de rol masivo online que sigue funcionando, ahora gratuitamente, financiándose únicamente con la publicidad mostrada en el juego.

Age of Conan es su segundo y más ambicioso intento en un género cada vez más demandado, y cuyo crecimiento y aceptación por parte del mercado demuestran los nueve millones de usuarios que pagan religiosamente su cuota de World of Warcraft. Age of Conan: Hyborian Adventures quiere entrar de lleno en este mercado, basándose en el rico universo de Robert E. Howard y su personaje estrella, Conan, con un apartado gráfico muy por encima del resto de juegos de rol masivo online, y con una jugabilidad que le da un aire fresco a este tipo de títulos. Durante unas horas pudimos comprobar hasta qué punto Age of Conan es un título prometedor y a tener en cuenta en el próximo año 2008, y lo ambicioso del proyecto de Funcom, que alrededor de este desarrollo ha ido creciendo, ampliando considerablemente sus capacidades y medios, para convertirse, en un futuro, en una de las grandes desarrolladoras de juegos online a nivel mundial.

Ésta no es la primera vez que hablamos de Age of Conan en las páginas de Vandal Online pero por primera vez hemos tenido ocasión de tener un contacto de larga duración con el juego. A lo largo de entrevistas nos han contado los proyectos de Funcom para el juego, pero ahora hemos podido comenzar a jugarlo desde el principio, en los primeros niveles, que están limitados a una pequeña isla a modo de tutorial para el jugador. No será hasta el nivel 20 cuando nos catapulten al inmenso mundo de Hyboria.

Aunque tuvimos ocasión de jugar unas horas en estos primeros niveles, unos minutos en los niveles avanzados, ya jugando en grupo, y de nuevo una hora en el modo multijugador capturar la bandera, diversos miembros del equipo de desarrollo nos advirtieron que "todavía no habéis visto nada". De hecho, a juzgar por lo que se sabe del juego y por lo que pudimos ver en el poco tiempo que estuvimos en los niveles más avanzados, y en nuestra visita por el estudio, esta afirmación es bastante cierta. Sin embargo, lo que pudimos ver nos convenció de la alta calidad técnica del juego, de lo interesante de su sistema de combate y de lo acertado del planteamiento de sus primeros niveles, que luego comentaremos.

Age of Conan: Hyborian Adventures es un juego de rol online ambientado en el universo de Conan, creado por el escrito Robert E. Howard y ya visto en otros medios como cine, tebeos (sobre todo) y también videojuegos. La idea de Funcom para Age of Conan es recrear este mundo de Hyboria, en una época en el que el rey Conan lleva ya unos años en el trono y su reino vuelve a estar amenazado. Nosotros seremos un personaje anónimo, de uno de los tres reinos del juego, con una historia asociada y sin recuerdos sobre qué ha pasado antes de nuestra liberación como esclavo remero en un barco.

En el juego están recreados tres reinos de Hyboria: Cimmeria, Aquilonia y Estigia, que a grandes rasgos recuerda a tres civilizaciones de la antigüedad: la celta, la romana y la egipcia respectivamente. Nuestros personajes podrán ser de una de esas tres razas, y de ellas dependerá la selección de clases que podremos elegir, todas más o menos análogas entre sí (tipo guerrero salvaje, tipo hechicero puro, híbridos entre ellos, etc…), aunque cada una con sus peculiaridades propias de cada raza para darle variedad. Dependiendo de la raza que elijamos, nuestro personaje también tendrá un aspecto físico característico.

El editor de personajes será lo primero que veamos a la hora de comenzar el juego. Tras seleccionar el sexo y la raza/cultura de nuestro personaje, seleccionaremos la clase y a continuación entraremos en el completo editor de apariencia. Este editor tiene algo así como dos niveles de profundidad de configuración. Podremos elegir la forma de nuestro cuerpo con un sencillo sistema basado en un triángulo entre tamaño, masa corporal y musculatura, y seleccionar la cara y el color de los ojos con otro menú sencillo pero, dándole a opciones avanzadas, podremos modificar en profundidad cada uno de los parámetros de nuestro personaje, tanto de su cuerpo como de su cara, para configurarlo al máximo. También podremos optar por una selección aleatoria.