Hemos jugado a una demostración previa cedida por Microsoft Ibérica, y éstas son nuestras impresiones del que será uno de los juegos de PC más vendidos estas navidades.
Largo tiempo
Después de la salida de la expansión de Age of Empires 2, todos suponíamos a priori que el próximo juego de Ensemble Studios sería la tercera entrega de esta saga. Nos equivocamos, y el estudio de Bruce Shelley nos sorprendió con Age of Myhologies, un juego de estrategia en tiempo real de jugabilidad parecida a Starcraft, y que tomaba como punto de partida los distintos dioses de varias religiones politeístas. Fue, sin duda, un gran juego, pero la gente todavía esperaba la visión de los tiempos modernos por parte de Ensemble en el futuro Age.
Durante el tiempo que estuvo el juego en desarrollo, surgieron juegos de estrategia en tiempo real como Cossacks, Rise of Nations o Empire Earth que cubrían todo el espectro cultural de la Edad Moderna. El primero, Cossacks, se limitaba a la Edad Moderna, pero era sin duda era lo más cercano a un Age of Empires 3. Daba la impresión de que CTV, los desarrolladores, habían elegido este periodo histórico a sabiendas de que el futuro Age of Empires 3 se ubicaría allí.
La compañía de Microsoft reaccionó inteligentemente, y el diseño abandonó las guerras europeas para centrarse en el mundo colonial, prácticamente inédito en los ETR a excepción de algunos juegos (Theocracy o Anno 1503). La jugabilidad de "ir descubriendo la pantalla" se ajustaba perfectamente al mundo de los exploradores americanos, y Ensemble no erró en su elección. Fijada la idea del colonialismo indiano, ahora sólo quedaban por ver las innovaciones que iban a introducir en esta entrega.
La metrópoli y la colonia
La jugabilidad del primer Age of Empires se ajustaba muy bien al periodo histórico, ya que debías iniciar un asentamiento luego de un pequeño grupo de nómadas. Como este sistema sería un tanto absurdo en la época moderna, donde las ciudades están ya creadas, Ensemble Studios se ha centrado en la creación de colonias en las Indias. Así, el jugador comienza su partida con una Caravana, un jefe de la expedición y varios soldados en un terreno normalmente inhóspito. El jefe de la expedición actúa como los héroes de Age of Mythologies, aunque con menos habilidades y siendo más terrenal. Como veis, el inicio de la partida es igual que en anteriores juegos de la saga. ¿Cuál es la innovación? La respuesta está clara: La metrópoli.
La metrópoli representa la ciudad natal del jugador, y puede enviarnos refuerzos para sacar a nuestra colonia de la miseria. La obtención de estos refuerzos, representados por casillas o cartas (como las llama Ensemble Studios), se intercambia por puntos de experiencia que vas obteniendo a lo largo de tu devenir en el juego. Esto es normalmente crear edificios, vencer enemigos, controlar rutas comerciales o hacer alianzas con los indígenas. Cada jugador tiene un mazo específico de recursos, y puede ir desbloqueando más casillas-cartas a medida que vaya obteniendo experiencia en el juego. Además, la metrópoli puede cambiar si parte de esta experiencia se usa para mejorar los edificios. A esto Bruce Shelley lo llamó "Modo RPG" de Age of Empires 3 en la reciente presentación, y ofrece el reto de sacar todas las casillas (que incluyen tropas específicas) y sobre todo personalizar la metrópoli de bastantes maneras.
